Introducere
După moartea lui Iosua, Israel a intrat într-o perioadă ciclică de apostazie, asuprire, pocăință și eliberare. Dumnezeu a ridicat judecători — lideri carismatici, militari și spirituali — care au eliberat poporul și au asigurat perioade de pace. Cartea Judecătorilor acoperă aproximativ 350 de ani (c. 1380–1050 î.Hr.).
Ciclul se repetă: păcatul poporului → asuprirea → strigarea către Dumnezeu → ridicarea unui judecător → odihna.
Cronologia judecătorilor
| # | Judecător | Seminție | Ani de judecată | Asupritor / Context |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Otniel | Iuda | 40 ani de pace | Cușan-Rișataim (Mesopotamia) |
| 2 | Aod | Beniamin | 80 ani de pace | Eglon, regele Moabului |
| 3 | Șamgar | — | — | Filistenii (600 uciși cu otigul) |
| 4 | Debora | Efraim | 40 ani de pace | Iabin, regele Canaanului |
| 5 | Barac | Neftali | (împreună cu Debora) | Sisera, comandantul lui Iabin |
| 6 | Ghedeon | Manase | 40 ani de pace | Madianiții |
| 7 | Tola | Isahar | 23 ani | — |
| 8 | Iair | Galaad | 22 ani | — |
| 9 | Ieftae | Galaad | 6 ani | Amoniții |
| 10 | Ibțan | (Betleem) | 7 ani | — |
| 11 | Elon | Zabulon | 10 ani | — |
| 12 | Abdon | Efraim | 8 ani | — |
| 13 | Samson | Dan | 20 ani | Filistenii |
| 14 | Eli | Levi | 40 ani | Filistenii |
| — | Samuel | Levi (Efraim) | ~ 20 ani | Filistenii; tranziția la monarhie |
Observații
Judecători „majori" și „minori"
Tradiția distinge între judecătorii majori (Otniel, Aod, Debora, Ghedeon, Ieftae, Samson) — despre care Scriptura oferă narațiuni ample — și judecătorii minori (Șamgar, Tola, Iair, Ibțan, Elon, Abdon) — menționați sumar, dar nu mai puțin importanți.
De la judecători la regi
Samuel este ultimul judecător și primul profet al perioadei monarhice. Sub presiunea poporului, unge pe Saul ca prim rege, marcând trecerea de la teocratia judecătorilor la monarhie.
Lecția ciclului
Întreaga Carte a Judecătorilor arată că atunci când Israel Îl uită pe Dumnezeu, urmează căderea; când strigă către El, urmează eliberarea. Acest tipar prefigurează întreaga istorie a mântuirii.