Betleem
Cetatea lui David
Descriere
Betleemul, situat la aproximativ opt kilometri sud de Ierusalim, este unul dintre cele mai sfinte locuri din lumea creștină — orașul în care S-a născut Mântuitorul Iisus Hristos. Numele său ebraic, „Bet Lehem", înseamnă „Casa Pâinii", o prefigurare profetică remarcabilă, căci aici S-a născut Cel care avea să Se numească „Pâinea Vieții" (Ioan 6:35). În tradiția ortodoxă, Betleemul este indisolubil legat de taina Întrupării — momentul în care Dumnezeu Cel veșnic a intrat în istorie, luând trup omenesc din Fecioara Maria.
Istoria Betleemului în Sfânta Scriptură începe cu patriarhii. Aici a fost îngropată Rahela, soția lui Iacov, care a murit la nașterea lui Beniamin (Facerea 35:19). Apoi, în vremea Judecătorilor, Betleemul a fost scena povestirii Rutei, moabiteanca care, prin credința ei, a intrat în genealogia lui Hristos. Mai târziu, aici s-a născut regele David, uns de Profetul Samuel, și aici s-a împlinit profeția lui Miheia despre nașterea Mesiei.
Biserica Nașterii Domnului din Betleem, construită inițial de Sfântul Împărat Constantin cel Mare în secolul al IV-lea, este cea mai veche biserică creștină aflată în uz continuu. Peștera Nașterii, situată sub altar, este marcată de o stea de argint cu paisprezece colțuri, simbolizând cele paisprezece generații enumerate în genealogia lui Hristos de la Avraam la David. Patriarhia Ortodoxă a Ierusalimului are grijă de o parte semnificativă a acestui sfânt locaș.
Evenimente biblice
Moartea și mormântul Rahelei (cca. 1800 î.Hr.)
Rahela, soția iubită a patriarhului Iacov, a murit la Betleem, în chinurile nașterii lui Beniamin. Mormântul ei, venerat de milenii, se află pe drumul spre Betleem. Profetul Ieremia a evocat plânsul Rahelei ca prefigurare a durerii mamelor din Israel (Ieremia 31:15), iar Evanghelistul Matei a văzut în uciderea pruncilor de către Irod împlinirea acestei profeții (Matei 2:17-18).
Povestea Rutei (cca. 1100 î.Hr.)
Rut, moabiteanca, a venit la Betleem împreună cu soacra ei Noemi, mărturisind: „Poporul tău va fi poporul meu și Dumnezeul tău va fi Dumnezeul meu" (Rut 1:16). Prin căsătoria cu Booz, Rut a devenit strămoașa regelui David și, prin aceasta, parte din genealogia lui Hristos. Biserica Ortodoxă o cinstește ca exemplu de credință și loialitate.
Ungerea lui David de către Samuel (cca. 1025 î.Hr.)
Dumnezeu l-a trimis pe Profetul Samuel la Betleem, în casa lui Iesei, pentru a unge pe noul rege al lui Israel. Samuel a uns pe cel mai mic dintre fiii lui Iesei — David, „cel cu ochi frumoși" — și „Duhul Domnului s-a pogorât asupra lui David din ziua aceea" (1 Regi 16:13). Astfel, Betleemul a devenit „Cetatea lui David", un titlu care va primi o semnificație mesianică profundă.
Profeția lui Miheia (cca. 735 î.Hr.)
Profetul Miheia a rostit una dintre cele mai precise profeții mesianice: „Și tu, Betleeme Efrata, deși ești mic între miile lui Iuda, din tine va ieși Stăpânitor în Israel, iar obârșia Lui este din început, din zilele veșniciei" (Miheia 5:1). Această profeție, veche de peste șapte secole înainte de Hristos, a indicat cu exactitate locul Nașterii Mesiei.
Nașterea Domnului Iisus Hristos
Împlinind profeția lui Miheia, Fiul lui Dumnezeu S-a născut în Betleem, într-o peșteră folosită ca adăpost pentru animale, fiind culcat în iesle. Păstorii de pe câmpurile din jurul Betleemului au fost primii care au primit vestea nașterii de la îngeri: „Vă binevestesc bucurie mare, care va fi pentru tot poporul, că vi S-a născut azi Mântuitor, Care este Hristos Domnul, în cetatea lui David" (Luca 2:10-11).
Închinarea Magilor
Magii de la Răsărit, călăuziți de stea, au venit la Betleem și L-au găsit pe Pruncul Iisus cu Maria, mama Sa. I-au adus daruri: aur ca unui Împărat, tămâie ca unui Dumnezeu și smirnă ca Celui ce avea să pătimească și să moară. Sfântul Ioan Gură de Aur vede în magii închinarea întregii lumi păgâne înaintea lui Hristos.
Surse scripturistice
Facerea 35:19-20
Moartea Rahelei la Betleem și ridicarea mormântului ei — prima mențiune a Betleemului în Sfânta Scriptură.
Rut 1:19-22; 4:13-17
Sosirea Rutei și a Noemiei la Betleem, căsătoria cu Booz și nașterea lui Obed — bunicul regelui David.
1 Regi 16:1-13
Samuel este trimis de Dumnezeu la Betleem, în casa lui Iesei, pentru a unge pe David ca rege al lui Israel.
Miheia 5:1 (5:2 în unele traduceri)
Miheia profețește că din Betleem va ieși Conducătorul lui Israel, a cărui obârșie este din veșnicie — cea mai precisă profeție despre locul Nașterii lui Mesia.
Matei 2:1-12
Nașterea lui Iisus în Betleem, venirea magilor și închinarea lor cu daruri de aur, tămâie și smirnă.
Luca 2:1-20
Recensământul lui Augustus, nașterea lui Hristos în iesle, vestirea păstorilor de către îngeri și cântarea cerească: „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu și pe pământ pace, între oameni bunăvoire."
Personalități
Samuel a fost trimis de Dumnezeu la Betleem pentru a unge pe David rege, alegând pe cel mai mic dintre fiii lui Iesei. Prin acest act, Samuel a înscris Betleemul în istoria mântuirii ca „Cetatea lui David", din care avea să Se nască Mesia.
Miheia, contemporan cu Isaia, a rostit profeția despre Betleem ca loc al nașterii Mesiei. Profeția sa a fost atât de cunoscută, încât atunci când Irod a întrebat pe cărturari unde trebuia să Se nască Hristosul, aceștia au citat imediat cuvintele lui Miheia.
Versete cheie
"Și tu, Betleeme Efrata, deși ești mic între miile lui Iuda, din tine va ieși Stăpânitor în Israel, iar obârșia Lui este din început, din zilele veșniciei."
— Miheia 5:1"Și pe când erau ei acolo, s-au împlinit zilele ca ea să nască. Și a născut pe Fiul ei, Cel Întâi-Născut, și L-a înfășat și L-a culcat în iesle, căci nu mai era loc de găzduire pentru ei."
— Luca 2:6-7"Nu vă temeți. Căci, iată, vă binevestesc bucurie mare, care va fi pentru tot poporul. Că vi S-a născut azi Mântuitor, Care este Hristos Domnul, în cetatea lui David."
— Luca 2:10-11"Și tu, Betleeme, pământul lui Iuda, nu ești nicidecum cel mai mic între căpeteniile lui Iuda, căci din tine va ieși Conducătorul care va paște pe poporul Meu Israel."
— Matei 2:6"Nu mă îndemna să te las și să mă întorc de la tine, căci unde vei merge tu, voi merge și eu, și unde vei trăi tu, voi trăi și eu; poporul tău va fi poporul meu și Dumnezeul tău va fi Dumnezeul meu."
— Rut 1:16Semnificație
Betleem — „Casa Pâinii" și Pâinea Vieții
Sfinții Părinți au subliniat profunda legătură dintre numele Betleemului și taina Euharistiei. Sfântul Grigorie de Nyssa arată că „Casa Pâinii" a devenit locul nașterii Celui care Se dă lumii ca Pâine a Vieții. La fiecare Sfântă Liturghie, ortodocșii primesc în Euharistie pe Cel născut în Betleem, făcând din fiecare parohie un nou Betleem duhovnicesc.
Smerenia Întrupării
Nașterea lui Hristos într-o peșteră din Betleem, și nu într-un palat din Ierusalim, revelează teologia kenotică a Ortodoxiei. Sfântul Atanasie cel Mare subliniază că Dumnezeu a ales smerenia pentru a Se face accesibil tuturor. Condacul Nașterii, compus de Sfântul Roman Melodul, cântă: „Fecioara astăzi pe Cel mai presus de ființă naște și pământul peștera Celui neapropiat aduce."
Betleemul în imnografia ortodoxă
Imnografia Crăciunului în tradiția ortodoxă este plină de referințe la Betleem. Troparul Nașterii — „Nașterea Ta, Hristoase Dumnezeul nostru, răsărit-a lumii lumina cunoștinței" — și nenumăratele stihiri și irmoase celebrează taina petrecută în acest mic oraș, care a devenit centrul istoriei universale prin Nașterea Fiului lui Dumnezeu.