Sfântul Corneliu Sutașul
Centurion roman, primul păgân botezat, sec. I d.Hr.
Biografie
Sfântul Corneliu Sutașul (în greacă: Κορνήλιος; în latină: Cornelius) era centurion din cohorta numită Italica, staționar la Cezareea Palestinei. Faptele Apostolilor îl descriu ca „cucernic și temător de Dumnezeu, cu toată casa lui, care făcea multe milostenii poporului și se ruga lui Dumnezeu totdeauna" (Faptele Apostolilor 10:2) — adică era un „temător de Dumnezeu" (θεοσεβής), un păgân care respecta Dumnezeul lui Israel fără a fi trecut formal la iudaism.
Convertirea lui Corneliu (Faptele Apostolilor 10) este unul dintre cele mai importante momente din istoria Bisericii primare — deschiderea porților Evangheliei către neamuri. Un înger i-a poruncit lui Corneliu să trimită după Sfântul Apostol Petru la Iope. Simultan, Petru a primit o vedenie în care Dumnezeu i-a arătat un vas cu tot felul de animale necurate, zicându-i: „Ce a curățit Dumnezeu, tu să nu numești spurcat" (Faptele Apostolilor 10:15).
Când Petru a venit în casa lui Corneliu și a predicat despre Hristos, Duhul Sfânt S-a pogorât peste toți cei care ascultau — o „Cincizecime a neamurilor" — înainte de botez. Petru, văzând aceasta, a poruncit să fie botezați: „Poate cineva să oprească apa, ca să nu fie botezați aceștia care au primit Duhul Sfânt ca și noi?" (Faptele Apostolilor 10:47).
Tradiția ortodoxă îl cinstește pe Corneliu ca sfânt, prăznuit la 13 septembrie. Conform tradiției, a devenit episcop, posibil al Cezareei.
Cronologie
Centurion la Cezareea (sec. I d.Hr.)
Corneliu era ofițer roman în cohorta Italica, staționar la Cezareea, reședința procuratorului roman al Iudeei. Era temător de Dumnezeu, făcea milostenii și se ruga neîncetat.
Vedenia îngerului (c. 36-40 d.Hr.)
Un înger i-a apărut lui Corneliu la ora a noua (ora rugăciunii) și i-a zis: „Rugăciunile tale și milosteniile tale s-au suit spre pomenire înaintea lui Dumnezeu. Și acum trimite bărbați la Iope și cheamă pe un Simon, care se numește Petru" (Faptele Apostolilor 10:4-5).
Venirea lui Petru
Sfântul Petru, după vedenia vasului cu animale necurate, vine în casa lui Corneliu și predică despre Iisus Hristos — viața, moartea, Învierea și judecata.
Surse și scrieri
Faptele Apostolilor, capitolele 10-11
Relatarea completă a convertirii lui Corneliu, inclusiv vedenia lui Petru, predica în casa lui Corneliu și pogorârea Duhului Sfânt. Capitolul 11 relatează cum Petru a justificat acțiunea sa în fața Bisericii din Ierusalim.
Faptele Apostolilor 15
La Sinodul Apostolic, Petru invocă episodul Corneliu ca argument decisiv pentru primirea neamurilor fără condiția circumciziei.
Contemporani
Cel care l-a botezat și care, prin vedenia primită de la Dumnezeu, a înțeles că Evanghelia este pentru toate neamurile: „Cu adevărat, înțeleg că Dumnezeu nu este părtinitor, ci în orice neam, cel ce se teme de El și face dreptate este primit de El" (Faptele Apostolilor 10:34-35).
Alt centurion roman care a arătat credință mare — Hristos i-a lăudat credința zicând: „Nici în Israel n-am găsit atâta credință" (Matei 8:10). Corneliu continuă linia centurionilor romani care se deschid lucrării lui Dumnezeu.
Alt ofițer roman care a mărturisit pe Hristos. Longhin la Cruce și Corneliu la Cezareea sunt semnele că lumea romană se deschide Evangheliei.
Versete cheie
"Cucernic și temător de Dumnezeu cu toată casa lui, care făcea multe milostenii poporului și se ruga lui Dumnezeu totdeauna."
— Faptele Apostolilor 10:2"Ce a curățit Dumnezeu, tu să nu numești spurcat."
— Faptele Apostolilor 10:15"Cu adevărat, înțeleg că Dumnezeu nu este părtinitor, ci în orice neam, cel ce se teme de El și face dreptate este primit de El."
— Faptele Apostolilor 10:34-35"Încă grăind Petru cuvintele acestea, Duhul Sfânt a căzut peste toți cei ce ascultau cuvântul. Și au rămas uimiți credincioșii tăiați împrejur care veniseră cu Petru, că și peste neamuri s-a revărsat darul Duhului Sfânt."
— Faptele Apostolilor 10:44-45"Poate cineva să oprească apa, ca să nu fie botezați aceștia care au primit Duhul Sfânt ca și noi?"
— Faptele Apostolilor 10:47Semnificație
Cincizecimea neamurilor
Pogorârea Duhului Sfânt peste Corneliu și casa lui este numită de Părinți „Cincizecimea neamurilor" — confirmarea dumnezeiască că mântuirea este pentru toate popoarele, nu doar pentru Israel. Dumnezeu Însuși a deschis ușa, nu o decizie umană.
Desființarea zidului despărțitor
Vedenia lui Petru cu vasul de animale necurate și botezul lui Corneliu confirmă practic ceea ce Pavel va teologhisi în Efeseni 2:14 — că Hristos „a dărâmat zidul cel din mijloc al despărțiturii". Separația ritual-alimentară dintre iudei și neamuri este depășită în Hristos.
Credința și rugăciunea dinaintea Botezului
Corneliu se ruga și făcea milostenii înainte de a cunoaște Evanghelia. Dumnezeu a văzut inima lui dreaptă și i-a trimis pe Petru. Aceasta arată că harul lui Dumnezeu lucrează și înainte de Botez, pregătind inima omului pentru primirea Evangheliei.