Damasc
Locul convertirii lui Pavel, Siria
Descriere
Damascul (în ebraică: דַּמֶּשֶׂק, în greacă: Δαμασκός) este unul dintre cele mai vechi orașe locuitorite continuu din lume, situat în oaza fertilă de la poalele Muntelui Hermon, în Siria. În istoria biblică, Damascul apare din timpurile patriarhilor — Eliezer, slujitorul lui Avraam, era din Damasc (Facerea 15:2).
Pentru creștinism, Damascul este locul convertirii lui Saul/Pavel — poate cel mai important eveniment din istoria Bisericii după Învierea și Cincizecimea. Pe drumul Damascului, Hristos Cel Înviat i Se arată lui Saul în lumină orbitoare, transformând cel mai mare persecutor al Bisericii în cel mai mare apostol al ei.
La Damasc, Anania îl botează pe Pavel, redându-i vederea. Tot la Damasc, Pavel începe să predice în sinagogi că Iisus este Fiul lui Dumnezeu (Faptele Apostolilor 9:20), uimind pe toți. Și tot din Damasc Pavel este coborât noaptea într-un coș pe zid, fugind de complotul iudeilor (Faptele Apostolilor 9:25; 2 Corinteni 11:33).
Evenimente biblice
Eliezer din Damasc (c. 2000 î.Hr.)
Prima mențiune biblică: Avraam spune că moștenitorul casei sale este „Eliezer din Damasc" (Facerea 15:2). Damascul apare astfel din primele pagini ale istoriei mântuirii.
Războaiele lui David și ale regilor
Convertirea lui Saul pe drumul Damascului (c. 36 d.Hr.)
Saul, „suflând amenințare și ucidere împotriva ucenicilor Domnului" (Faptele Apostolilor 9:1), merge spre Damasc cu scrisori de la marii preoți. Pe drum, „deodată a strălucit împrejurul lui o lumină din cer. Și căzând la pământ, a auzit un glas zicându-i: Saule, Saule, de ce Mă prigonești?" (Faptele Apostolilor 9:3-4). Orbește trei zile.
Botezul lui Pavel de către Anania (c. 36 d.Hr.)
Dumnezeu trimite pe Anania, un ucenic din Damasc, pe „Ulița Dreaptă" (Strada cea Dreaptă, care există și azi). Anania îi pune mâinile, „au căzut de pe ochii lui ca niște solzi" și Pavel își recapătă vederea. Este botezat imediat (Faptele Apostolilor 9:10-18).
Pavel predică în Damasc
„Și îndată în sinagogi propovăduia pe Iisus, că Acesta este Fiul lui Dumnezeu" (Faptele Apostolilor 9:20). Toți se mirau: „Nu este acesta cel care prigonea în Ierusalim pe cei ce chemau numele acesta?"
Surse scripturistice
Faptele Apostolilor 9:1-25
Narațiunea primară a convertirii. Povestită de trei ori în Fapte (9, 22, 26).
Faptele Apostolilor 22:3-21 și 26:9-23
Pavel repovestește convertirea — în fața mulțimii din Ierusalim și în fața regelui Agripa.
Galateni 1:15-17
Pavel mărturisește: „Când a binevoit Dumnezeu... să descopere pe Fiul Său în mine... m-am dus în Arabia și iarăși m-am întors la Damasc."
2 Corinteni 11:32-33
Fuga din Damasc: „În Damasc, dregătorul regelui Areta păzea cetatea... și prin o fereastră am fost coborât în coș pe zid."
Personalități
Convertit pe drumul Damascului, botezat în Damasc, predicator în sinagogile Damascului, fugit din Damasc. Acest oraș este locul nașterii sale spirituale.
Anania din Damasc
Ucenicul căruia Dumnezeu i-a poruncit să meargă la Pavel. Anania ezită: „Doamne, am auzit de la mulți despre omul acesta, câte rele a făcut sfinților Tăi în Ierusalim." Dar se supune și îl botează pe persecutor. Un act de curaj și ascultare extraordinar.
A vizitat Damascul și a profețit lui Hazael că va deveni rege al Siriei (2 Regi 8:7-15).
Versete cheie
"Și pe când călătorea el și se apropia de Damasc, o lumină din cer, ca de fulger, l-a învăluit deodată. Și căzând la pământ, a auzit un glas care-i zicea: Saule, Saule, de ce Mă prigonești? Iar el a zis: Cine ești, Doamne? Și Domnul a zis: Eu sunt Iisus, pe Care tu Îl prigonești."
— Faptele Apostolilor 9:3-5"Mergi, fiindcă acesta Îmi este vas ales, ca să poarte numele Meu înaintea neamurilor și a regilor și a fiilor lui Israel."
— Faptele Apostolilor 9:15"Și îndată în sinagogi propovăduia pe Iisus, că Acesta este Fiul lui Dumnezeu."
— Faptele Apostolilor 9:20Semnificație
Lumina Damascului — teofanie a Învierii
Lumina care l-a orbit pe Saul pe drumul Damascului este lumina Hristosului Înviat. Este o teofanie — o arătare a lui Dumnezeu — care confirmă Învierea și puterea ei de a transforma. Întreaga tradiție ortodoxă a „luminii necreate" (lumina Taborului, lumina Învierii) are o legătură cu lumina Damascului.
„De ce Mă prigonești?"
Întrebarea lui Hristos revelă o teologie profundă: a prigoni pe creștini înseamnă a-L prigoni pe Hristos. Biserica este Trupul lui Hristos — cine atinge mădularele, atinge Capul. Aceasta este baza eclesiologiei pauline (1 Corinteni 12; Efeseni 4-5).
Harul irezistibil
Convertirea lui Pavel este exemplul suprem al harului care transformă fără condiții prealabile. Pavel nu căuta pe Dumnezeu — Dumnezeu l-a găsit pe Pavel. „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi" (Ioan 15:16).
Ulița Dreaptă — strada botezului
„Ulița Dreaptă" (Faptele Apostolilor 9:11) din Damasc există și astăzi — Via Recta. Aici Anania l-a botezat pe Pavel. Este un loc de pelerinaj creștin de două milenii.